El 24 de junio de 1947, Kenneth Arnold aseguró haber visto nueve objetos inusuales volando en cadena cerca de Mount Rainier, Washington.
Arnold se encontraba buscando una aeronave militar extraviada a bordo de un CallAir A-2.
Hacía unos días, un avión de transporte C-46 del Cuerpo de Marines se había extraviado en la zona y había una recompensa para quien encontrara los restos. Pero un destello en el cielo pronto acaparó su atención y no parecía venir de ningún otro avión.
Eran nueve objetos que componían una formación escalonada diagonalmente y que parecían volar en un solo plano horizontal.
Cuando los objetos pasaron el monte Rainier, Arnold giró su avión hacia el sur en un curso más o menos paralelo.
Fue en este punto que abrió su ventana lateral y comenzó a observar los objetos sin obstrucciones por ningún vidrio que pudiera haber producido reflejos.
Los objetos no desaparecieron y continuaron moviéndose muy rápidamente hacia el sur, avanzando continuamente por delante de su posición.
Curioso por su rapidez, comenzó a calcular su velocidad: en 1 minuto y 42 segundos, según el reloj en su panel de instrumentos, cubrieron una distancia de unos 80 kilómetros.
Ningún objeto volaba tan rápido a excepción de los cohetes V-2, que lo hacían a una velocidad cercana a los 6000 km por hora.
Cuando más tarde tuvo tiempo de hacer el cálculo, la velocidad superó los 2700 km por hora.
Esto fue aproximadamente tres veces más rápido que cualquier avión tripulado en 1947.
Arnold dijo que los objetos tendrían que ser bastante grandes para ver los detalles a esa distancia.
Tras un intento de acudir a las oficinas del FBI para relatar lo ocurrido (y encontrarlas cerradas), Arnold terminó en las oficinas del East Oregonian, un periódico situado en Pendleton, Oregón.
Allí explicó lo que había visto y la noticia del East Oregonian fue replicada rápidamente por las agencias de noticias. Y el término caló.
Tras el avistamiento de Arnold salieron a la luz otros ocurridos previamente, mientras los estadounidenses comenzaron a ver platillos volantes con cierta frecuencia.
El ufólogo Ted Bloecher llegó a recopilar 853 avistamientos publicados en la prensa solo en 1947.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos considera el caso de Arnold como un espejismo. Esta es una de las explicaciones que han sido formuladas por los críticos.
Después de su avistamiento OVNI, Arnold escribió un libro y varios artículos de revistas sobre su experiencia y su posterior investigación.
Por la década de 1960, Arnold tenía poco que ver con los ovnis y finalmente se negó a todas las entrevistas.
Sin embargo, el 24 de junio de 1977 asistió al primer Congreso Internacional de OVNIS en Chicago.
El avión real CallAir A-2 que Kenneth Arnold estaba pilotando cuando hizo su famoso avistamiento todavía existe.
Actualmente se encuentra en el museo aeroportuario de Port Townsend, Washington, y aún se encuentra en excelentes condiciones de vuelo.